Вифлеем
Вифлее́м (Бейт-Лехем, на иврите буквально означает дом хлеба, а на арабском языке - Байт-Лахм,дом мяса) — город в Палестинской Автономии, расположенный на территории Западного Берега реки Иордан в 8 км. к югу от Иерусалима и фактически является его пригородом. Город принадлежит исторической области Иудея. Вифлеем это священный для христиан город, второй по значимости после Иерусалима, потому что здесь, согласно Евангелию (Лк.2:4-7, Мф.2:1-11), родился Иисус Христос. Вифлеемская пещера, в которой по преданию родился Иисус Христос, вдохновила царицу Елену и римского императора Константина в 330 г., а также и императора Юстиниана в 527-565 гг. построить и щедро украсить величественную базилику Рождества Христова. Внутри церкви по обе стороны от алтаря находятся две лестницы, которые ведут в грот, где родился Иисус. На это место указывает серебряная звезда, встроенная в белый мрамор, и надпись на латыни: "Здесь у Девы Марии родился Христос".
Израильской и палестинской сторонами достигнута договоренность о беспрепятственном посещении этого древнейшего города туристами, которые стремятся побывать на месте рождения Иисуса Христа. Все еще маленький Вифлеем сохранил дружественную атмосферу и принимает тысячи и тысячи туристов и паломников со свего мира, в т.ч. из России. Вифлеем является городом-побратимом Санкт-Петербурга.
